Karol Linneusz (1707–1778), nazywany często „ojcem taksonomii”, dokonał w 1735 roku pierwotnego podziału organizmów żywych na dwa oddzielne królestwa – zwierzęta (Animalia) oraz rośliny (Vegetabilia). Jak zauważa biolog Grzegorz Jagodziński, jeszcze w podręcznikach ukazujących się w Polsce w latach 70. XX wieku pisano, że „od czasów Linneusza istnieje słuszny i usprawiedliwiony podział żywych organizmów na rośliny i zwierzęta”.

 

Dziś wiadomo już, że podział ten nie jest w pełni uzasadniony, a wręcz można by pokusić się o sformułowanie tezy, iż należy go w pełni odrzucić. Wpływ na to mają zwłaszcza odkrycia z zakresu systematyki organizmów z przełomu XX i XXI wieku.

Niemniej jednak w powszechnej świadomości społeczeństwa taki dualny podział świata ożywionego wciąż funkcjonuje, z reguły poszerzony o kilka późniejszych odkryć.