W ciągu ostatnich lat zaobserwować można znaczące zmiany w systematyce organizmów żywych. Zmiany w klasyfikacji wiążą się z postępem w wielu dziedzinach (m.in. morfologii czy fizjologii), ale przede wszystkim z rozwojem metod biochemicznych, w tym tych umożliwiających w miarę szybkie sekwencjonowanie DNA i porównywanie różnych organizmów pod względem genetycznym.

Jak słusznie zauważa biolog Grzegorz Jagodziński, ubocznym efektem postępu, o którym wspomniano, jest fakt, że tradycyjne systemy klasyfikacji, obowiązujące w nauce jeszcze do niedawna, dziś są już w zdecydowanej mierze zdezaktualizowane. Postaramy się prześledzić losy dawniej wyróżnianych królestw świata organizmów we współczesnych klasyfikacjach oraz przedstawić zakres królestw wyróżnianych obecnie, a także przyjrzeć się innym powiązanym z tematem zagadnieniom.